추석 연휴를 앞두고 올해는 결실의 계절에 섬진강을 걷기로 한다.
토요일 오후에 출발해서 3박4일을 계획했으나, 토요일 오전 오후 유방암수술, 오후 어머니산소, 추석 전야인지라 아버님과 저녁식사하고 나니 이미 밤이 늦어 버렸다. 그래 3박이면 어떻고 2박이면 어떻하랴, 시인의 말처럼 누가 퍼간다고 마를 섬진강이더냐, 일요일 아침에 출발하기로 하고 지난번 간 강가의 지도를 꿰맞추고 어디로 가나, 머리를 굴리고 굴리니 이미 마음은 섬진강가에 가있다.
내 마음이 섬진강가이니 나는 이미 그 강가를 걷고 있었다.
지난해 봄 마지막 자리가 용포리이니 그곳까지 가서 시작해서 관촌, 서선대, 덕암을 거처 옥정호에 몸을 풀고 있을 섬진강, 다시 섬진강 다목적댐을 시작으로 회문산 물우리, 일중리까지를 목표로 결정하니 이미 새벽 2시가 넘었다. 자자 그냥 자자 눈감고 좀더 자자.

28일 아침, 으~악! 늦잠이다
벌써 9시가 훨씬 지나 28분에야 눈이 떠지다. 원래 계획대로라면 나의 몸은 이미 섬진강가에 있어야하는디, 마음만 섬진강가지 몸은 아직도 광주이구나.

이번 걷기여행은 정란이선생님과 함께하기로 해서 부랴부랴 짐 챙겨 11시 30분에야 광주 톨게이트를 빠져 나갔다. 감기기운이 있어 출발 전에 먹은 나의 만병통치약 판피린 덕에 그대로 쓰러져 자고 일어나보니 남원 휴게소(12시 30분), 눈을 뜨기도 싫어 그대로 자는 척하는데,정란이선생도 피곤한지 그대로 누워버려 아무말없이 코 골고 자버린다.
아! 섬진강가에는 언제 간다냐! 나도 에라 모르겠다. 자자 좀더 자자. 한참이 지난 후, 정란이선생의 콧노래인지 폭포수 떨어지는 소린지에 놀라 잠이 확 깨다. 많이 피곤했던 모양이다. 그나저나 코고는 소리하나는 정말로 기통차다.

정란이 선생님은 서강중학교의 유명한(?) 수학선생님으로 학생들사이에서는 호랑이선생으로 정평이 나있고 학부모들 사이에서는 훌륭한 선생님으로 이름이 나있다고 한다. 역시 사람은 두 마리토끼를 잡을 수는 없나보다. 하지만 세월이 흘러도 제자들이 찾는걸 보면 좋은 선생님인것만은 사실인 것 같고 내 맘에도 든든한 선생님이시며 중요한 것은 그녀도 화려한 싱글이라 죽이 잘 맞는 것 같다. 그래도 콧노래는 심했다.

휴게소에서 절대로 먹어서는 안될 호빵 두개와 찹살떡을 세개 사서 사이좋게 나눠 먹고 나니, 점차 결연했던 의지가 상실되가고, 시간은 이미 오후가 다 되가니 오늘은 걷기가 힘들 것 같아, 마침 감기기운이 있다는 정린이선생도 판피린을 먹이고, 감기기운을 핑게로 계획을 변경해 본다.
어차피 수몰지구로 섬진강 다목적댐이 된 옥정호는 차로 돌기로 마음먹은 터라 그 구간을 미리 금일에 헤치우고 내일부터 걷기로 하니 금새 마음이 편해진다. 그래, 뉘가 퍼간다고 말라 없어질 섬진강이더냐, 느긋하게 가다가 안되면 또 내일도 있으니... 혼자라면 기어이 할것이 둘이라서인지 훨씬 마음이 느긋해진 것이 좋은 일인지 나쁜 현상인지. 이런 맘으로 공부하면 만년 꼴찌인디, 에라 나도 모르것다. 아무튼 마음편한 것이 제일이니까 좋은 쪽으로 생각하자.

식사후 커피는 좀더 우아하게 먹기로하고 뻐꾸기하우스로 들어가니 사방에 “외안날”의 봄,여름,가을 ,겨울 사진들이 걸려져서 눈부시다. 70,80 팝송, starry starry night....가 감미롭고 진하고 따뜻한 커피와 어우러진 외안날안의 작은 집 그리고 옥정호에 비친 세 개의 섬그림자가 평화 그 자체였다. 참으로 아름다운 날들이구나 . 아래쪽 구암산장의 붕어찜이 유명하고 그곳에서 외안날로 들어가는 배가 있다고 한다. 친절하고 고마운 운암,“뻐꾸기하우스”의 주인어른은 박미라씨로 그녀의 핸드폰은 016-872-6807 이라고 한다. 언제 물안개가 자욱한 날이나, 장대비가 내려 기분 침침한 날은 옥정호 뻐꾸기하우스에 앉아 옛날 팝송을 들을 일이다.

아쉽지만 내일을 위해 주인네와 작별후 섬진강댐으로 향하다. 지금부터는 오늘밤 궁둥이를 묻을 집을 찾아야하니 천천히,천천히 이곳,저곳 모든곳을 샅샅이 보고 가야한다. 막은댐근처에 모텔이 많다고해서 찾아보니 엘드호수가(나중에 알고 보니 모텔이 아니라 개인 들이 살고 있는 빌리였다)라고 생긴 멋진 모텔이 보인다. 잽싸게 이름을 적고 댐을 돌아보고난뒤 저기서 자야겠다고 결정을 하고 계속 전진 드디어 섬진강댐에 도착하니 5시가 다 되어 버렸다.
김용택시인의 “섬진강을 따라 가보라‘는 시도 있고,섬진강다목적댐의 유래도 있어 사진 몇장찍고 오늘은 이곳에서 여행을 마치기로 합의하고 궁둥이 머물곳으로 향하던중, 바로 댐에서 100미터 정도에 눈에 띄는 팻말, ”황토민박“ 황토? 그래 저거다. 오랜만에 구들장에 몸을 구어보자싶어 식당으로 들어가니 그곳이 “가고파라” 이다.

소박한 차림의 젊은 주인언니가 수줍게 자기집에서 하는 대게(일명 크라브)에 대해 설명하고 우리는 캐나다에서 시집온 대게를 주문하고 다판처럼 생긴 식탁에 차마실 듯 얌전히 앉아 여기조기를 살펴보니
이집은 온통 성령 충만이다. 내 시작은 심히 미약했느나 ... 내가 평강하고 네가족이 평강하고... 이런 유명한 성경구절이 군데군데 거의 도배수준이다.
아! 성스러운 집이여 ,이 집에 들어오는 모든이에게 평화를...