2000년 10월 13일(카투만두<1200> -포카라<800>- 페디<1200>- 담푸스<1800>)

새벽 5시 30분 기상하다. 대장님의 말씀대로 담푸스에 도착해서까지 다시 못만 날 나의 짐들은 모두 카고백에 넣고 등산 중에 꼭 필요한 물건만 배낭에 챙겨야 한다는데 처음 가는 마당에 날씨도 모르고 무엇이 진정으로 필요한 것인지, 이것도 넣어야 하나 저것도 챙겨야지 하다 보니 배낭이 너무나 적은 것이 아닌가. 대장님이 애써 구해주신 배낭에 이것 저것 챙기고 나니 벌써 7시 출발시간이 다 되어버려 제일 꼴찌로 부랴 부랴 버스에 오르니 모두가 각오에 찬 얼굴들이다.



카투만두에서 덜컹대는 버스를 6시간 타고 220KM를 가니 포카라(호수라는 뜻)라는 네팔 제2의 도시에 도착했다. 포카라로 가는 길은 산악의 동네에 무색하지 않을 만큼 높은 낭떠러지 길에 겨우 버스 두대가 다니는 무지하게 위험한 길이었다. 그러나 처음으로 우리에게 모습을 보여준 다울라기리의 짱! 하얀 산의 모습은 감동 그 자체였다.

도중에 계곡에서 직접 잡아 관광객에게 파는 튀긴 물고기를 내가 놓칠 리가 있겠는가, 실패를 무릎쓰고 딱 한마리만 시식하기로 하고 먹어보았는데 마치 피리튀김 맛이었다

우리나라의 원두막 같은 곳에서 점심식사를 하고, 현지인 가이드이자 셀파대장(현지에서는 사다라고함)인 마음씨 좋게 생긴 댄디 아저씨에게 네팔에 대한 이야기를 듣고, 우리나라의 아리랑 같은 노래인 "랜섬삐리리"를 함께 노래하며 산행의 기점인 페디(1200)에 도착했다. 버스가 도착하자, 기다리고 있던 포터들과 키친보이, 셀파들이 반긴다.

짠, 나의 개인 포터, 아름다운 청년 "디르"와 첫대면하다.
새까맣게 그을린 얼굴, 1년동안 한번도 안빨았을 것 같은 원래는 하얀, 지금은 거의 누런 티셔츠, 등산화는 커녕 맨발에 쓰레빠만 신은, 그러나 누구의 눈보다 맑고 초롱초롱한, 18세의 늠늠한 말 안통하는 아름다운 청년 디르와의 첫만남은 조여래군의 포라로이드 사진 한장에 담겨져 디르가 소중하게 간직하고 있으리라.
아직도 포라로이드 사진을 신기해 하며 소중히 10일간 간직해가던 착한 나의 그림자 디르가 정말 보고 싶다.

오늘의 산행은 불과 2시간이면 된다지만, 해설에 보면 급경사 오르막길이란디, 여러분 상상해 보시라 급경사 오르막을 600고지를, 그것도 한번의 내리막도 없이 끊임없이 2시간30분을 올라가야 한다니.

20세 때 의예과 2학년 지리산 종주시 시작이 화엄사에서 노고단을 오르는것이 었는데 그때 얼마나 힘들었는지 그후로는 꾀순이가 절대로 종주를 해도 노고단을 내려가지 오를라고는 생각조차 하지 않았는데 이건 해발600M를 직선으로 오르라니 초입부터 난 죽었구나. 결국 중간에서 "먼저 올라가세요" 몇번하니 꼴찌다. 그래도 나의 충실한 디르는 절대로 내 앞에 가는 법이 없다. 내가 길을 잃어도 일행과 멀어져도 이 녀석이 함께 할꺼라는 안도감이 얼매나 힘이 되던지.

쉬엄쉬엄 걸어도 걸어도 무슨 계단이 요렇게도 많다냐, 온몸에 땀이 비오듯하고, 머리에서는 불이 난듯, 다리는 천만금에, 등산화는 왜 이다지도 무겁고 발바닥은 불이난다. 아!그런데 이 어인 구세주, 비, 비가, 소낙비가 내리는 것이 아닌가. 나의 오랜 산행 경험상 나는 비를 맞으면 살아나는 사람이 아닌가, 거의 퍼진 라면상태에 비를 맞으며 살아난 최명숙 선수 드디어 하늘이 보이는 첫번째 롯지에 마지막으로 도착하니, 모든 대원들 기립박수, 조대장님 후일담 왈 그때 내가 해낼 것이라고 확신하셨다나. 롯지에서 비그치는 걸 기다리면서 처음 대한 짜이(밀크티)는 정말 따뜻하고 행복한 차였다.

한 굽이를 넘어가니 이제 담푸스로 향하는 계단식 논가의 이쁜 길들이 보이고 비개인 뒤의 맑은 햇살이 너무나 깨끗한 히말라야의 푸르름이 있었다. 오르막 길의 마지막 동네(물론 금일의) 담푸스에 오르자 눈 앞에 펼쳐진 구름치마 입은 하얀 설산머리, 안나푸르나 제3봉, 환성, 탄성, 감동... 저 석양에 빛나는 저 하얀 산은 하늘 위에 떠 있는 은빛섬과도 같고 신이 손수 만드신 아이스크림 같기도 하고 아무튼 이루 무어라고 표현할 수 없는 경이로움 그 자체의 감동이었다.

고원에 핀 코스모스, 그리고 이름 모를 꽃향기, 순박한 어린아이들의 미소 정말 아무 생각도 없다. 오직 맑은 하늘과 바람 그리고 산, 하느님의 조화, 신비, 사랑, 푸르름과 조화된 조용한 평화 이 모든 것이 순수함 그대로인 것이다. 오늘은 달도 둥근, 꽉찬 보름달로 무척이나 밝아 주위의 별조차도 희미해지면서 구름 사이사이 모습을 드러내는 안나푸르나 사우스와 히운출리. 어떤 과학도 설명하기 어려운, 설명할, 증명할 필요도 없는 신의 산들이 거기에 있었다.