2000년 10월12일밤은 누구에게나 평범한 일상의 밤이었으리라.그러나 내게는 아주 의미있는 역사적인 날의 시작이었다.

나는 드디어 네팔을 향해, 하얀 산이 있는 히말라야에 가는 것이다.
아마도 그곳에는 나의 새로운 도전이 있고, 지나간 삶을 반추할수 있는 좋은 기회가 있을 거라는 엄청난 설레임과, 한편으로는 해낼 수 있을까 하는 불안감을 안고 01시 30분 20여명의 대원들, 지나놓고보니 모두가 다정한 친구처럼 된 나의 산친구들을 만나 광주역에서 버스로 출발 서울로 향했다.
설레임이 넘처서인지 이 생각 저 생각에 거의 잠을 자지 못해도 하나도 피곤치않구나.

시간은 흘러 4시간 후 5시30분 김포공항에 도착하여 대기하다 8시50분 대한항공을 타고 홍콩으로 향하다.
언제나 비행기를 타면 불안했는데 이번에는 전혀 그런 생각이 안드는 것은 뭘까. 그래 사람의 힘이 아닌가싶다. 20여명의 대원의 힘이 이렇게 안정된 마음을 갖게 하는 힘일 거라는 동료애가 가슴뿌뜻함으로 전해진다. 섬진강을 홀로 걸을 때에 비하면 지금은 마음가짐부터 일단 대장님께 맡기면 되니 여러가지가 편하다. 12시30분 홍콩에 도착하다. 4시간정도 후 비행기를 갈아타고 카투만두로 가야한다.

아! 4시간을 어떻게 보낼것인가 모두가 부부이고 dutyfree shop으로 뿔뿔이 헤어지고 나는 홀로 남다. 배낭메고 이리기웃 저리기웃 해도 30분이 왜 이렇게도 안가냐? 홍콩공항은 다양한 인종이 섞여 있어 사람만 보아서는 나라의 정체를 모르겠다.
중국인가, 홍콩인가(?) 나는 아시안인디(?).

30불짜리 잠시 쉬는(4시간 비지니스맨을 위한 휴식처) 곳에 목욕이나 해? 아니면 계속 기웃거려? 결국 30불 아끼는 방향으로 선회 shop을 이곳 저곳 돌아다녀봐도 여느 공항의 dutyfree나 다 같다. 언제나의 느낌처럼, 저곳은 나와는 아무 상관 없어 보인다. 선물? 그래 선물 사야지. 오면서. 지금은 잠못 자서 정말 여유가없다. guess시계가 파란색 빨간색 이쁘다....

한참을 헤메이다 비행기가 보이는 한적한 레스토랑을 찾았다. 떠나온 곳에 대한 그리움이 가득차다. 일행에서 떨어져 나와 비내리는 에어포트 한 구석은 처량하기만 하구나. 그래도 혼자 글 쓰고 있는 쪽을 택한다. 중국애들이 밥을 먹고 있는걸 보니 갑자기 식욕이 오르는데 아! 참을까 먹을까, 아! 그래 좀 참아보자. 다이어트 트레킹도 나의 목적 중에 한 개가 아닌가, 흑흑흑.

이제 나의 핸드폰은 고철이 되어버렸고나. 사람이나 기계나 제자리에 있을 때만 효용가치가 있나 보다. 잠시나마 인연의 끈들을 잘라내고 제자신에게 몰두해 보는 것도 일종의 해방감 같은 카타르시스를 줄 것 같다.

카투만두 그곳은 과연 어떤 곳일까? 밤에 도착하면 그곳도 새깜하겠지? 잠오고 몸이 노곤노곤한 것이 정말 불안하고나.그래 좀 먹어보자 쥬스나 커피라도...(결국 맥주1병 치킨유방 한쪽을 맛있게 먹고 공항의자에서 늘어지게 한숨자다. 한바트면 비행기 놓치고 한국으로 그냥 돌아 올뻔함) 비행기가 1시간 늦게 준비가 되어 5시 정도에 카투만두로 향하다.

별로 친절하지 못한 스튜어디스 언니들에게 빨빨랑 대접받고 먹자 마자 불꺼진 비행기 내에서 또 잠을 청하다.나는 역시 먹고 자는 데는 도사급이다 시간과 장소를 가리지 않고 눈만 감으면 그대로 잔다. 아무튼 잠자는 것 하나만은 누구에게도 뒤지지 않는다. 내가 정력(?)을 유지하는 유일한 무기라고도 할 수 있겠지....

비행기 내에서 읽은 "세계를 간다, 네팔편"에 의하면 네팔은 중앙아시아의 조그만 나라로 우리나라 면적의 약 2/3에 해당하고 GNP가160$인 아주 가난한 나라이며, 주로 히말라야 8000M 이상의 14개봉 중 8개가 위치해 관광수입으로 살고 있으며, 바다와 멀리 떨어져 수송수단이 안좋아, 수입이나 수출이 제한되어 있고, 공업은 거의 발달되지 못한 나라라고 한다. 네팔의 수도는 세상에서 가장 큰 만두인 카투만두로, 이곳은 약 100만명의 인구가 살고 있고, 산에 둘러 싸인 분지다.

현지시각 8시14분(한국보다 3시간 15분 빠름)에 드디어 카투만두 공항에 도착하니, 둥그런 보름달과 자그마한 시내의 불빛들이 반긴다.

공항은 마치 60년대의 광주공항을 보듯, 조그맣고 무질서 했다. 제멋대로 왔다갔다 하면서 sign하는 직원들하며, 마치 시골 막걸집 아짐같이 뚱뚱한, 보통 옷차림의, 그래도 상사인 것 같이 이리저리 다니면서, 검열대를 어슬렁거리고, 아무튼 보통 공항의 빨간줄은 거의 형식적이었다.
그래서인지 이제껏의 선진국여행에서 선 출입국장의 긴장감은 전혀 없어, 무질서 속의 자유와 여유들 잠시 생각하다 아무튼 느린 것 외에는 너무나 편하다.

이래 저래 입국수속 마치고 장터 같은 사람 속을 뚫고 나오니 신발도 안신고 코흘린 자욱도 뻔한 어린아이가 매우 처량한 모습으로 "money, any money, korean money, ok!!!" 하는데 당황, 황당, 난처...
"얘야,넌 왜 신발도 안 신었냐?"
말은 안통하지만 측은지심이 동하려는 순간, 가이드가 돈주지 말라고 충고(?)한다. 애써 못본 척, 못들은 척하다, 아무래도 안되겠다 싶어 껌을 주었더니만 나중에 껌을 돌려주는 것이 아닌가. 돈 아니면 받지 않겠다는 것인 것 같은데 난감... 옆에 동행한 나보다 더 인정많은 선생님 참지 못하고 1달라(70루피)를 주니 갑자기 그 처량했던 모습은 완전히 돌변하여 영악한 아이노인의 얼굴이 되어 버렸다.

50년대 바로 "한국" 어린이의 모습도 이랬겠지 생각하니 후진국 어린이들의 어린애다운 천진함은 어디가고 환경에 의해 영악해질 수밖에 없음에 가슴져며 오는 것을 어떻게 정리해야하나...

공항 내에 주차된 많은 구식(정말로 구식)차들, 우리나라 같으면 이미 폐차된 듯한 3륜차 앞에서 기념사진 찍고 버스를 타고 금일 6번째의 식사를 위해 한국식당(비원, 왕궁 앞에 위치함)에서 맛있는 깍두기에 밥을 먹다. 이때가 벌써 한국시간 12시이니 우리는 새벽 1시30분부터 무려 24시간에 걸쳐 이곳 카투만두에 만두 먹으러 온거다. 히말라야는 이렇게 먼 곳에 있는 것이다. 하지만 나는 무려 6끼(고속도로 휴게실 국수, 김포공항 아침 해장국, 홍콩행 기내식, 홍콩공항 치킨유방,카투만두행 기내식, 한국식당밥)를 다이어트마저 포기하면서, 주로 먹으면서 드디어 네팔에서 별5개에 해당하는 가장 좋은 호텔에 투숙하여 14일을 여기서 빠찡고를하며 나의 조직들을 실망시킬것인가, 아니면 죽을 힘을 다해 도전할 것인가를 고민하고 있었다. 아! 용기를 내야지 그물에 걸리지 않는 바람같이 나도 날아 가보자.