14세, 당시 나라의 교육제도가 바뀌어 입학시험이 없어지고,

나는 무시험으로 은행 알을 돌려 광천동에 있는 신의여중에 입학하게 되었는데 아직 학교도 다 지어지지 않는 신설중학교로 미션 스쿨이었다. 학교를 가보니 염소들이 풀을 뜯어 먹고 교실에 아직 창문도 들어가지 않은 걸 보니 참으로 한심했다. 일학년4반 실장에 전 학년의 대대장으로 선출되어 생전처음 전학년, 물론 5반밖에 없어서 조촐했지만 전체가 모인 운동장에서 구령을 하는 일은, 실은 그 당시만 해도, 내성적이고 수줍어서 애들하고도 말도 잘 못했다고 생각되던 시절이라 참 어색하고 어려운 일이었지만 시키는 일이라 열심히 하려고 노력을 했던 것 같다. 제일 힘들었던 것은 아버지가 육성회장이시라 가끔 육성회장 인사말을 들을 때면 아버지가 말실수하면 어쩌나하고 맨 앞에서 조마조마하고, 머리를 푹 숙인 채 힘들었던 기억이 아직도 생생하다.

담임선생님은 영어를 가르치시는 이 상호선생님이셨는데, 이분은 내 일생에 공부에 있어서 큰 도약의 계기를 주신분이다. 일학년 2학기부터 3년 내내 나는 아이들과 그룹을 짜서 방과 후에 영어 과외를 선생님께 받았는데 어찌나 영어를 잘하게 되었는지 고등학교 다닐때는 우리 반 아이들을 가르칠 정도가 되었다. 모든 인연에 감사드린다. 언젠가 대학병원 레지던트시절 우연히 만난 선생님께 그 말씀을 드리고 감사의 말씀을 드린 적이 있다. “선생님 덕에 공부 잘 하게 되서 제가 의사가 되었습니다, 진심으로 감사드립니다.” 선생님의 흐뭇해하시던 미소가 지금도 눈에 선하다.

나는 어린 시절부터 아버지의 그림자처럼 따라다녔다. 언제나 농장이고 산이고 데리고 다니시면서 이 땅이 우리 것이고 저것이 있고, 풍수지리에 밝으신 아버지는 땅의 기운과 산 모양을 보시고 산세가 좋고 나쁜 것을 가르쳐 주셨다. 나는 어려서부터 자연을 보고 느끼는 것을 알게 모르게 교육받은 것이다. 농장이나 식품공장에 다니면서 어린나이에 아스파라가스가 항암식품이랄지 그 당시에 흔치 않았던 표고버섯이 항암식품이랄지 뭐 많은 식물에 대한 지식을 자연스럽게 알게 되었다.

아버님은 그 당시에 일본에 가끔 가셔서 많은 정보를 가져오신 것이다. 지금 생각해보면 그때가 6,70년대였으니 정말 먼저 미래를 보는 혜안을 가지신 분이었던 것 같다. 그렇게 아버지를 따라 다녔는데 중학교 2학년이 되자, 본격적으로 공부를 해야겠다는 생각이 들었다. 그래서 아버지께 이제는 공부해야 하니, 아버지와 함께 자주 못 다닐거라고 선포(?)하던날, 아버님의 서운한 표정이라니....

그 후로부터 나는 본격적인 공부에 돌입하기 시작했고 실은 일등을 하기위해 성경공부도 열심히 하고 주일마다 출석도장 받으러 중앙교회에 다녔다. 왜냐하면 미션스쿨이라 영어도 백점 성경과목도 백점이니 선택의 여지가 없었다. 그렇다고 요사이 어떤 학생처럼 종교를 강요하지 마라 고 홀로 피켓을 들만한 배짱도 없었고... 다행이 그 당시에 내가 좋아하는 친구애가 중앙교회에 다니니 나도 그 애도 볼겸... 하다가 어느새 나는 자연스럽게 기독교 신자가 되고 세례도 받았다. 물론 그냥 믿은 것이다. 공기처럼 그리고 그런 믿음은 대학생활 때까지 계속되었다.

그저 교리보다는 그 말씀들이 좋고 무엇보다도 일요일 날은 일주일의 모든 것을 정리할 수 있고 목사님말씀은 언제나 좋은 것들이었으니 신앙이 뭔지 모르나 그저 단순히 받아드리는 차원의 믿음밖에... 그래서인지 나는 언제나 학교에서는 1등인데 교회만 가면 맨 뒤 좌석에서 그 아웃사이더로 존재했다. 그래서 지금도 교회친구들이 별로 없다. 그들과 왜 친해질 수 없었던지. 그들은 하나같이 집안이 기독교신자랄지(우리 부모님은 그 당시에는 절에 다니셨고 할머니는 스님들과 대화를 많이 하셨고 만덕사 할머니스님은 언제나 산에서 내려오시면, 할머니 방에서 주무시고, 가끔 고기도 잡수셔서 내가 놀리던 어린 기억도 있다.) 오랜 신앙생활로 나와는 전혀 다른 세계의 사람들로 생각된 것이 사실이다. 적어도 내가 대학시절에 확고한 신앙이 생각이 들기 전까지는... 아무튼 나는 땡땡이였어도 기독교신자 노릇을 열심히 했고 그 덕에 지금도 찬송가를 많이 알게 되어, 지금도 찬송가덕에 많은 은총을 받는다.